Quito
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| Quito, una urbe andina localizada justo en la Mitad del Mundo que recibe al turismo con varias propuestas atractivas. Sin dudas que uno de los primeros paseos a realizar es el que conduce al centro histórico. Por la calle Guayaquil o García Moreno, se llega a la Plaza de la Independencia. El Palacio del Gobierno, el Palacio Arzobispal, el Palacio Municipal y La Catedral, son algunas de las postas de este city tour. Pero hay por lo quees preciso hacer tiempo para visitar la Capilla del Sagrario, el Centro Cultural Metropolitano y la Iglesia La Compañía de Jesús. Después de conocer estos edificios antiguos quizás sea momento de descansar en algún café de la zona o hacer una parada en una tienda de regalos. El casco antiguo depara otros resabios que merecen la pena conocerse. Tal es el caso de las puertas y fachadas coloniales que se apostan en la calle Benalcázar, de el Monasterio del Carmen Alto o el Museo de la Ciudad, uno de los más antiguos de América. Otros itinerarios que permiten que el forastero se lleve vívidos recuerdos quiteños merodean por barrios que atesoran la esencia ecuatoriana más pura. Así las agencias locales proponen paseos que incluyen almuerzos o cenas en los mentados barrios La Mariscal y La Floresta. Otro conglomerado urbano que también deja entrever las características más inherentes de la ciudad es el Santa Prisca. Se llama así porque allí se peleó lo más reñido de la Batalla de Iñaquito, en 1546, entre Gonzalo Pizarro y el virrey del Perú, Blasco Núñez de Vela. Otros vecindarios curiosos son el Cebollar, llamado así porque allí se plantó la primera huerta de cebollas en 1534 y El Tejar, sitio donde instaló el primer tejar el mismo año. El Jardín Botánico, el Vivarium, el Museo Mindalae y el Teleférico Mitad del Mundo, son otros atractivos que ostenta esta ciudad centroamericana. El bosque húmedo Mindo-Nambillo, el mariposario y el orquideario son opciones que ofrece Quito y que ningún amante del turismo ecológico debe perderse.
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Más paseos
El Refugio de Vida Silvestre Pasochoa, es uno de los imperdibles quiteños. Esta impresionante reserva natural, se sitúa a los costados del volcán homónimo, más exactamente a unos 4.199 m. sobre el nivel del mar. Son unas 500 hectáreas de bosque en dónde conviven plantas en riesgo de extinción con otras especies vegetales, de aves y otros animales. Sobre el área del Refugio los turistas suelen acampar o hacer pic nics.
La Loma del Panecillo es otro atractivo de los arquetípicos. Es una elevación natural situada justo en medio de la ciudad. Cuenta con unos tres mil metros de altura sobre el nivel del mar y es una suerte de límite entre el sur y el centro. Su nombre proviene del calificativo otorgado por los españoles al notar su parecido con un pan pequeño. La representación de la Virgen María construida por siete mil piezas de aluminio, en la loma, se lleva todas las miradas.
El Parque Cóndor, al sur de Otavalo (a unos 250 km de Quito) acoge a decenas de ejemplares, entre: cóndores, gavilanes, águilas, halcones, búhos.
Son unas 17 hectáreas con refugios gigantes, en piedra y adobe, protegidos por redes. El fin este emprendimiento es rehabilitar a las aves y educar a la población para proteger a las especies. El Parque conserva el paisaje andino característico, ya que sus instalaciones han sido construidas con materiales típicos de la zona.
Otro de los atractivos de Otávalo es la Plaza de los Ponchos. El variopinto mercado artesanal congrega miles artesanos de que venden sus trabajos manufacturados. Sacos de lana de oveja y alpaca tejidos a mano, blusas bordadas, carteras, sombreros, y colgajos son los que más atraen a los visitantes. En materia de artesanías, en Calderón, también cercano a Quito, los artesanos elaboran diminutos menesteres en masapán. Son coloridos, y pretenden representar a personajes autóctonos del país.
| La avenida de los volcanes
Dos de los picos que están en territorio de la capital ecuatoriana integran la archiconocida avenida de los volcanes. A tan sólo una hora de Quito -se accede en tren o en micro-, en el Parque Nacional Cotopaxi levanta sus más de 5.000 metros el volcán del mismo nombre. La zona presenta gran variedad de mamíferos, aves y especies endémicas. El Cotopaxi es el volcán activo más alto del mundo, y a su cima llegan intrépidos andinistas que se llevan de recuerdo las mejores vistas.
Desde la zona de los campings es posible contratar otras excursiones. Una de ellas es el trekking al volcán Ruminiñahui, que implica una caminata por el páramo. Montar llamas domesticadas o caballos salvajes también se cuentan entre las posibiidades.
A unos 14 km de la capital está el Pululahua, un volcán extinguido, único en el mundo, que tiene en el fondo de su cráter una planicie cultivada en la que viven una comunidad desde los tiempos precolombinos. Los turistas que logran llegar a su mirador natural se sorprenden al ver la salvaje naturaleza andina. Es una reserva geobotánica que resguarda unas 1.200 especies vegetales y diversidad de aves, mamíferos e insectos de múltiple y exótica apariencia.
| Destellos de Luna
La vida nocturna de Quito es una caja de Pandora. Los turistas se marean por la cantidad de barras, clubes y recitales. Dicen los lugareños que a pesar de que no es el hogar de tango, del merengue ni de la salsa, se las arreglan para hacer de su ciudad un lugar muy divertido. La movida nocturna se concentra en la zona de La Mariscal, especialmente en la Plaza Foch y sus calles adyacentes tales como la Calama.
Pero para sentir en la piel la verdadera magia noctámbula de la ciudad de la mitad del mundo hay que animarse a subir en alguna chiva quiteña. Consiste en un paseo en vehículo folklorico lleno de colorido, que visita sitios de interés turístico, con el valor agregado de la música tradicional y los tragos que corren.
Pero sin dudas que antes de bailar o tomar una bebida espiritosa, el turista querrá cenar. En los barrios La Mariscal y La Floresta y en el Centro Histórico hay muchos restaurantes que sirven platos típicos tales como ceviche de mariscos y toda clase de casa gastronómicas de comida internacional.
| Información para su arribo
A Quito se puede acceder por tierra a través de las fronteras con Colombia y Perú, para lo cual hay varias compañías de transporte.
Si es vía aérea se llega al Aeropuerto Internacional Mariscal Sucre.
Ecuador utiliza el dólar estadounidense. Los billetes y las monedas impresas por los EEUU son de uso común.
Debido a su posición en la línea ecuatorial y su altitud, la temperatura varía mucho entre la noche y el día. Las marcas medias del día están entre 23 y 25ºC, mientras en la noche baja a 10ºC. En general, los días son diáfanos por la mañana y nublados por la tarde. La temporada más seca va de mayo hasta septiembre, con una temporada lluviosa entre octubre y principios de diciembre.
Distancias desde Quito
A Guayaquil 1.092 kl.
A Otávalo 250 km.
A Riobamba 489 km.
A Santo Domingo 345.
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